Si es padre de un niño con trastorno del espectro autista (TEA), entonces es probable que esté familiarizado con una amplia gama de síntomas y comportamientos que a menudo van de la mano con un diagnóstico de TEA. Desde comportamientos restrictivos y repetitivos hasta comer y "estancamiento", lo más probable es que tenga una comprensión general de cuáles son estos comportamientos y cómo se ven en su hijo. Aunque los comportamientos mencionados prevalecen entre los niños con autismo, pueden afectar a cada niño de manera diferente. Como sabrán, los niños con autismo pueden experimentar diferentes tipos de síntomas que varían en la gravedad. Dicho esto, existen desafíos comunes que enfrentan la mayoría de las personas con autismo y uno de ellos son problemas de procesamiento sensorial. Los desafíos que uno enfrenta con el procesamiento sensorial puede causar un comportamiento de búsqueda sensorial, que discutiremos hoy.

Es vital que los padres, maestros y cuidadores entiendan qué son los comportamientos de búsqueda sensorial, por qué los niños los buscan y cómo ayudar a su hijo a manejarlos.

Problemas sensoriales y autismo

El cerebro está constantemente tomando información de nuestro entorno utilizando nuestros sentidos. La mayoría de las personas ni siquiera lo piensan porque procesar la información no es un problema. Sin embargo, puede ser más difícil para los niños con problemas sensoriales procesar su entorno. Entonces, ¿todos los niños diagnosticados con TEA también tienen problemas de procesamiento sensorial? No del todo, pero más de la mitad lo hacen. Pueden experimentar hipersensibilidad a los estímulos externos, lo que resulta en evitación sensorial o hiposensible a los estímulos, lo que resulta en comportamientos de búsqueda sensorial.

• Evitación sensorial (hipersensible)
  Las personas hipersensibles pueden sentirse abrumadas por sonidos fuertes, luces brillantes y ciertos olores o gustos. Debido a que no son capaces de "sintonizarlo" si se vuelven abrumados, puede resultar en evitación sensorial. Los comportamientos de evasiones sensoriales comunes incluyen:
• Evitar multitudes
• Alejarse del contacto físico
• Cubriendo sus oídos para evitar sonidos fuertes
• Evitar ciertos alimentos (sabor, textura)
• Evitar cierta ropa (textura)
• Cerrar los ojos para evitar luces brillantes
• Búsqueda sensorial (hiposensible)
  Por otro lado, los niños con TEA también pueden experimentar hiposensibilidad a los estímulos, lo que resulta en comportamientos de búsqueda sensorial. En lugar de estar abrumados por estímulos, se sienten decepcionados. Aquellos que buscan estimulación sensorial pueden reaccionar a los estímulos o simplemente necesitan más de ella para funcionar. Los niños participan en estos comportamientos para comprender los aportes de su entorno.
  Los comportamientos comunes de los "buscadores" sensoriales incluyen:
• De pie demasiado cerca de otras personas
• Toque objetos o personas a menudo
• Hacer ruidos fuertes o buscarlos
• Balanceando de un lado a otro
• Masticando artículos no alimentarios (camisas, mangas, bolígrafos, etc.)
• Movimientos repetitivos (estereotipia) como aleteo a mano, golpes de dedos, caminar con los pies

Para los niños que experimentan ambos tipos de comportamientos, puede deberse a que su respuesta a una situación o entorno ha cambiado. Por ejemplo, un niño no puede exhibir problemas de procesamiento sensorial en el hogar o en la escuela (lugares familiares), pero puede sentirse abrumado en lugares llenos, nuevos o desconocidos. Esto podría dar lugar a estímulo o buscar información adicional para ayudar a calmarse.

Manejo de comportamientos de búsqueda sensorial en niños

Como padre, el primer paso para ayudar a su hijo a administrar los comportamientos de búsqueda sensorial es identificar cuáles son los comportamientos y qué podrían estar causando o desencadenando. Una vez que se han identificado desencadenantes, hay varias formas en que los padres pueden ayudar a sus hijos a no sentirse o decepcionados en las situaciones. Debido a que el procesamiento sensorial puede cambiar según el entorno, los padres deben tener múltiples formas de ayudar a sus hijos para diferentes entornos.

Aquí hay algunos consejos a considerar para ayudar a su hijo a administrar sus comportamientos de procesamiento sensorial:

• Adaptación ambiental puede ayudar a moderar problemas de procesamiento sensorial. Intente atenuar las luces, usar gafas de sol y auriculares que cancelan el ruido.
• Saltar, balancearse o balancearse de un lado a otro son reconfortantes Para los niños que buscan estimulación o aportes sensoriales y deben ser alentados por los padres.
• Ejercicios sensoriales e incluso intervenciones dietéticas puede ayudar a mejorar estos problemas de procesamiento sensorial.

Tener conversaciones con su hijo sobre los comportamientos de procesamiento sensorial puede ser muy útil para los padres y una excelente manera de comunicarse con un niño. La clave de estas conversaciones es tenerlas cuando el niño no exhibe un comportamiento de búsqueda sensorial.

Los comportamientos de procesamiento sensorial pueden ser comunes en niños con autismo, y aunque cada niño puede exhibir diferentes comportamientos, estos comportamientos son parte de lo que hace que cada niño sea tan único. En Espectro simple, sabemos que cada día puede presentar un nuevo conjunto de desafíos para los padres. Aunque no siempre hay un manual de instrucciones para criar niños, hay muchos recursos para ayudar a administrar diversos comportamientos.